"先生好眼力！”老工匠闻言抬头，“这是上个月才改的，说是能让风更顺。”
"是谁改的？"徐光启急问。
老工匠往角落一指："喏，就是那个叫薄珏的小子，在那边锉铁锚呢。"
徐光启连忙让人去叫薄珏。
不多时，一个十五六岁的少年快步走来，粗布短褂上沾着铁屑，手里还攥着把锉刀，见了众人连忙拱手：
"小子薄珏，见过各位大人。"
徐光启指着风箱上多出来的杆件："这杆件是你加的？"
薄珏忙点头：“正是小人加的。”
“你为何要加它？”徐光启追问。
“为了让风箱送风更稳定，”
薄珏脸微红，从怀里掏出张草图，
"小人见风箱抽气时，总有股风往回倒，便给风箱加了个可以跟着活塞杆前后移动的阀门，我叫它滑阀。”
“这个杆件就是滑阀杆，滑阀在滑阀杆的带动下与风箱活塞杆一起做往复运动。”
他指着草图道，
“先生请看，这是滑阀式，下面中间这个是风箱的进风口，两侧是出风口。”
“活塞杆外拉时，联动滑阀内移，中央进气口通，外侧出风口鼓风，内侧出风口封闭；”
“活塞杆内推时，联动滑阀外移，中央进气口通，内侧出风口鼓风，外侧出风口封闭。”
“如此一来，风箱便可通过滑阀与活塞运动同步，实现无间歇切换气流通道，解决风舌头漏气的毛病。”
徐光启捧着草图，指尖在图上的阀门结构处反复摩挲，眼睛越来越亮：
"这般利用活塞的移动控制气流进出的方向……这正是……"
徐光启猛地抬头，声音都有些发颤，
"你可知这结构的用处？若把它用到蒸汽机上，或许能让蒸汽从两边交替推动活塞！"
薄珏一愣，随即眼睛亮了："这样一来，蒸汽机的力道可就更大了！"
“没错！”说着徐光启就给他细细解释了风箱式蒸汽机的构想。
"想不到滑阀竟有这般妙用！”
听完徐光启的解释，薄珏激动得攥紧了锉刀，
“小人只是想让风箱鼓风更稳定，没想到能帮上先生的大忙！"
他忽然想起什么，拱手问，
"还未请教先生尊姓大名？"
"老夫徐光启。"
薄珏惊得后退半步，手里的锉刀当啷掉在地上，
"竟——竟是徐先生！学生在江南时就听说先生精于格物，造仪器、算历法——”
“可先生不是阁老吗？为何会在永明镇？”
徐光启面色一沉，摆了摆手，叹息道：
“我两年前就冠带闲住了，听说这里倡实学，重实业，我便过来做事了。”
“你是哪里人，为何会来到永明镇？”
“学生是浙江人，自幼便