山洞外，苏阳等人怀揣着满是疑问与不安的心，疾步赶回江湖。一路上，所见皆是衰败与混乱：城镇街巷仿若死寂鬼蜮，家家闭户，门窗后传来病患痛苦的低吟；门派驻地剑拔弩张，弟子们满脸疲惫与戾气，稍有摩擦便拔刀相向；田野间荒芜干裂，颗粒无收，饿殍随处可见，仿若末世之景。江湖联盟成立时的激昂士气，此刻已被消磨大半，沉重的阴霾笼罩在每一个人头顶。
“这疫病、纷争再这么持续下去，江湖可就真要完了！” 一名凌云宗弟子望着满目疮痍，眼眶泛红，声音哽咽，手中长枪都似没了力气，无力地耷拉着。苏阳亦是满心悲戚，却咬牙强撑着决绝：“诸位莫要灰心！咱们寻回了药水，虽不知效用究竟如何，但已是一线生机。只要尽快验证、推广解药，平息门派争斗，江湖定还有救！” 众人闻言，强打起精神，加快脚步，朝着联盟总部奔去。
联盟总部内，气氛凝重压抑到了极点。各地医者围聚在摆满瓶瓶罐罐、草药典籍的桌案前，眉头紧锁，争分夺秒地研究那从山洞带回的药水。患病百姓在一旁痛苦哀号，声声刺痛众人的心。苏阳等人刚踏入大厅，一众医者便纷纷围拢过来，目光满是期待与焦急。
“盟主，这药水成分极为复杂，眼下还未完全剖析透彻。” 首席神医神色凝重，抬手抹了把额头汗珠，“但初步试用，对部分轻症患者似有缓解之效，黑斑淡化、高烧稍退…… 只是，这效果维持不久，且重症患者毫无起色，还需进一步改良调配。” 苏阳皱眉沉思片刻，果断下令：“时间紧迫，调集各大门派所有珍稀药材，全力协助神医改良药水；再安排人手，将现有药水优先分发给轻症患者，稳定病情，安抚人心。” 众人领命而去，大厅内再度忙碌起来。
然而，还未等众人缓过神来，一记沉重打击接踵而至。负责外出采购药材、维持联盟物资供应的队伍，行至半途，突遭神秘势力伏击。仅有寥寥几人拼死逃回总部，个个身负重伤，衣衫褴褛，气息奄奄。“盟主…… 不好了！” 一名伤者强撑着最后一口气，扑倒在苏阳脚下，“咱们遭遇突袭，药材…… 全被抢走，兄弟们死伤惨重，对方…… 势如破竹，根本抵挡不住！”
苏阳脸色大变，俯身扶起伤者，声音颤抖：“是何人所为？可知对方来历？” 伤者摇头，咳出大口鲜血：“他们…… 蒙着面，身着奇异黑袍，武功路数诡异，招式狠辣…… 兄弟们毫无防备，瞬间就被打散了……” 苏阳心头一沉，暗忖定是那黑袍老者背后势力所为，目的便是断了江湖联盟救治疫病、恢复元气的后路，手段何其歹毒！