龙炙坐在城主府破旧的木椅上，指尖无意识地敲着桌角。
城主正给他续茶，劣质茶叶在粗陶碗里打着旋，飘出股子发霉的陈年味道。
“所以他们每隔三天来要一次……处子？”
龙炙突然开口，惊得城主手一抖，茶水溅出几滴在虎皮裙摆上——那是城主府唯一能拿得出手的‘正装’。
城主用袖口胡乱抹了抹：“上个月开始变本加厉。最初只是要灵兽晶核，后来要年轻姑娘，现在……”
他突然压低声音:“我怀疑他们根本不是为了什么修炼。”
龙炙挑眉：“哦？”
“每次送去的姑娘都像人间蒸发，连根头发丝都没留下。”
城主搓着长满老茧的手:“前天老张头的女儿被带走时，我在她袖口缝了只传讯蝶，结果……”
他突然噤声，门外传来急促脚步声。
“爹！不好了！”
方才那个魁梧汉子撞开门，铠甲上还沾着夜露，“西街王寡妇家的小妹被掳走了！他们留了这个！”
泛黄的纸条在烛火下抖动，龙炙眯眼辨认上面歪扭的血字：明日正午，城东破庙，十名处子换百兽城三日安宁。
“欺人太甚！”
城主一掌拍在石桌上，本就裂缝纵横的桌面彻底塌了半边。
龙炙眼疾手快捞住滚烫的茶壶，烫得龇牙咧嘴：“您这城主府该翻修了。”
汉子尴尬挠头：“公子见笑，上月最后的砖石都拿去补城墙了。”
“明日破庙之约，我去会会他们。”
龙炙把玩着纸条，火焰突然从指缝窜起，将血字烧得干干净净。
城主父子对视一眼，都从对方眼里看到了希望——眼前这年轻人是灵者。
次日晌午，城东破庙飘着诡异的香火气。龙炙倚着斑驳的佛像，百无聊赖地抛接着一枚铜板。
庙外忽然传来铁链拖地声，八个黑衣人抬着顶青纱轿子破门而入，轿帘上绣的兽首图腾泛着幽光。
“城主府的回信？”
轿中人声音像砂纸磨过铁片:“怎么是个毛头小子？”
龙炙嗤笑：“你们老大没教过规矩？见客不露脸，当心烂鼻子。”
说着突然屈指一弹，铜板裹着火星直射轿顶。
只听‘叮’的一声，铜板被弹回，轿中人气急败坏掀开帘子——一张露出张布满青色鳞片的脸。
“嗯？异族？”
龙炙略有所思地拖了拖下巴，在灵德大陆与海妖克拉玛一战之后，龙炙的视野开阔了不少，可眼前这异族是……想到这里，龙炙开口嘲讽:“兽王山现在改行唱大戏了？这鳞片贴得不够匀啊，右脸比左脸厚三寸。”
“放肆！”