此次征伐李元昊，辽国高层几乎全体出动，皇帝耶律宗真、皇太弟兼辽国兵马大元帅耶律重元、时年12岁的皇长子兼辽国燕赵国王耶律洪基、辽国南北两院枢密使，这些辽国的顶层人物几乎一个不落全都披甲出征，而辽国的总兵力则是将近二十万。这其中耶律宗真自己率领的辽国御营大军就有十万人，而他的弟弟、辽国天齐王耶律重元则率领七千铁骑为全军的左翼，辽国北院枢密使、韩国王萧惠率领六万铁骑为大军的右翼，赵王萧孝友率军作为全军的后援。
公元1044年10月，黄河的河面终于是开始结冰，近二十万的辽军兵分三路直接踏冰过河向对面的西夏杀了过去。不过，在这一路上激烈的战斗场面并没有出现，辽国铁骑一路狂奔走出四百里之后也没见到沿途有一个西夏人的影子，直到他们到达了一个叫德胜寺的地方之后耶律宗真才下令全军停止前进。
深入敌境四百里却连个鬼影子都没有瞧见，这样的情景不仅是太过诡异，甚至是有些阴森恐怖，难道说西夏人全被吓得跑光了？为了稳妥起见，耶律宗真也不敢再继续深入，他命辽军就在此处扎下营磐并派出侦骑打探西夏人的行踪。
李元昊真的害怕了吗？并没有，他的这一招其实就是我们常说的诱敌深入外加坚壁清野，目的就是为了消耗掉辽军的锐气并拉长辽军的后勤补给线。面对辽军此次黑云压顶一般的攻势，李元昊再次祭出了祖传的游击大法。要说这老李家还真的是具有先天性的游击战天赋，在这方面李继迁称得上是战术大师，李元昊却更上一层楼，他已经晋升为战略大师。只不过，所谓的大师也时常有翻船的时候。
在将辽军诱入本国的纵深地域之后，李元昊又故意让耶律宗真在此地喝了几天的西北风，如此一来辽军的锐气基本已失，而后勤定然也开始吃紧，谁叫他们当初一口气跑得这么快这么远呢？李元昊就此觉得自己的战机来了，他让人化装成牧民模样去打探辽军的虚实以便伺机搞个偷袭什么的，但这个倒霉蛋很快就被辽国的侦骑给发现了，耶律宗真这边正愁缺个用来祭旗的倒霉鬼，此人被拉到外面绑在了一根木桩上，然后就被射成了一只刺猬。