随着调查的深入，叶辰和艾琳逐渐发现了虚拟技术发展背后的复杂问题。在一些经济发展较快的地区，虚拟现实技术被用于军事训练、政治宣传，甚至是操控公众舆论的工具。一些国家的政府利用虚拟世界的高度沉浸感，将其作为监控和控制民众思想的武器。他们通过“定向沉浸”技术，定制化地向用户推送符合其立场的内容，甚至在虚拟场景中塑造所谓“理想的未来图景”，诱导公众情绪朝特定方向发展。
叶辰和艾琳在一次国际安全会议上遇到了一位来自某国的前技术工程师，这位工程师透露了一个令人不安的事实：一些国家正在通过虚拟现实技术的深度学习功能，训练具有高度智力的人工智能，以预测和操控社会群体行为。这种“社会建模计划”利用虚拟平台的大量用户数据，设计出能够推演人类行为的复杂算法，从而在政治、经济和军事上占据主动。叶辰意识到，这种技术的滥用可能导致全球范围内的思想操控，将个人自由推向崩溃的边缘。
与此同时，艾琳收到了一份秘密情报：一些跨国企业正在开发所谓的“永生计划”，他们试图通过将人类的记忆和意识上传到虚拟世界，让用户在虚拟空间中实现“数字化永生”。虽然这一技术对延续人类文化和知识有积极意义，但也暴露出许多伦理问题。一些有钱有势的人试图垄断这一技术，以确保自己在未来的虚拟社会中占据优势。而在现实世界中，这种技术的试验已经导致数百人死亡或脑损伤，成为未公开的“技术牺牲品”。
叶辰和艾琳亲自造访了一个虚拟现实技术的实验中心，目睹了所谓“数字化永生”的试验场景。在实验室的虚拟空间中，他们看到了无数被困在循环意识中的试验者，这些人由于技术不成熟，无法从虚拟世界中醒来，犹如被囚禁在永无止境的梦境中。艾琳深感震撼，她提出，这种技术不仅可能改变社会秩序，还可能彻底颠覆人类的生命观念和道德基础。