第二日早朝，阳光穿透层层云翳洒在金銮殿上。赵玄再次立于丹墀之下，却见昨日还在奉承他的官员们面色惨白如纸。随着皇帝一声令下，数十人被拖出殿外，哀嚎声惊飞了檐角的白鸽。"赵卿家，"皇帝走下玉阶，亲手为他系上象征最高军权的玄色绶带，"朕若连你都不信，还能信谁？"
此后经年，每当边关狼烟起，赵玄的玄甲军必然如雷霆般疾驰而去。而京城的宫墙内，再无人敢轻易构陷忠良。深夜的御书房，皇帝批改奏章倦了，常望着案头那柄染血的玄铁长枪出神——那是赵玄为表忠心，特意留下的信物。烛火摇曳间，枪尖寒光闪烁，仿佛仍在诉说着沙场的金戈铁马。
暮春的紫禁城浸在铅灰色的云霭里，铜铃在檐角摇晃出细碎声响。皇帝握着密报的指尖微微发颤，素白绢纸上"赵玄在边关私自招兵买马"的字迹刺得他太阳穴突突直跳。案头玄铁长枪泛着幽冷光泽，那是三年前赵玄单枪匹马击退匈奴前锋时，他亲手赐予的嘉奖之物。此刻枪尖倒映着窗外将雨未雨的天色，竟像一柄悬在心头的利刃。
乾清宫西暖阁的檀香混着墨香，却掩不住皇帝眉间的阴霾。当他摩挲着枪杆上精雕的蟠龙纹时，坤宁宫的琉璃瓦下早已暗流涌动。淑妃倚着湘妃竹榻，将染着丹蔻的指尖搭在鎏金香炉上，听着贴身宫女的耳语轻笑出声："妹妹们可瞧好了，这出好戏才刚刚开场。"景仁宫里，德妃将密报反复折了又展，绢帛边缘的暗纹在烛光下蜿蜒如蛇，"赵玄手握重兵本就惹人忌惮，如今有了这把柄..."
三日后，暮色中的御花园笼罩着细雨。皇帝将密探唤至九曲回廊，雨打芭蕉的声响里，他压低声音："务必要查清真相，若有异动..."话音未落，一枚青玉扳指已滚入对方掌心。暗卫领命而去，马蹄声碾碎积水，惊起檐下栖息的白鸽。
边关朔风裹着黄沙扑面而来，赵玄站在新筑起的了望塔上，粗粝的手掌抚过夯土城墙。三个月前他收到军报，北方蛮夷正在草原深处集结兵力，而朝廷调拨的军备却迟迟未至。望着士兵们破旧的铠甲，他咬牙变卖了祖传玉佩，又说服当地商贾出资，悄悄招募青壮训练新军。此刻夕阳为练兵场镀上金边，新兵们持戈列阵的呼喝声，与老兵们沉稳的鼓点交织成雄浑乐章。
当暗卫乔装成马贩混入营地时，正撞见赵玄亲自指导新兵练习盾阵。风沙卷着他的声音传来："盾牌要紧靠！蛮夷骑兵的弯刀专劈缝隙！"暗卫的目光扫过营地里堆积的粮草——皆是用赵玄的私产购置，账本明细清清楚楚钉在粮仓木柱上。更远处，流民正排队领取粥食，这些因战乱流离失所的百姓，被赵玄收容后也编入民夫，协助修筑工事。