东方婉儿指尖轻叩案几，鎏金护甲与青铜砚台相撞发出清响。展开素绢的瞬间，墨香裹挟着血腥气扑面而来。她凝视着字迹潦草的奏报，眉峰渐渐凝成霜雪——豫州的疫病不过是前兆，幽州城内每日暴毙者逾百人，孩童啼哭与妇人哀嚎混着丧葬唢呐，将整座城池泡成了人间炼狱。
"备马。"她将文书重重拍在案上，羊脂玉镯撞出脆响。铜镜映出她冷白的面色，鬓边珍珠步摇随着动作轻颤。影一早已立在帐外，玄色劲装裹着紧实的肌肉，腰间药囊与软剑随着动作微微晃动。两人跨上战马时，西天晚霞正将云层染成凝血般的绛红。
三日后幽州城门洞开，腐臭气息混着药味扑面而来。青石板路上横陈着尚未收殓的尸身，苍蝇在紫黑的唇鼻间盘旋。垂死的妇人蜷缩在墙角，枯槁的手指徒劳地抓着行人衣摆，喉间发出濒死的嗬嗬声。东方婉儿的鹿皮靴碾过凝结的黏液，惊觉这并非寻常疫病——死者指甲乌黑翻卷，七窍渗出暗绿液体，就连守在床边的亲属也已染上蛛网状黑斑。
医帐内蒸腾着浓烈的艾草味，却掩不住令人作呕的腥甜。东方婉儿半跪在病榻前，素帕裹着银针探入病人咽喉，针尖竟在瞬息间化作墨色。她忽然注意到墙角蜷缩的小乞丐，孩子脖颈处蜿蜒的黑斑如毒蛇盘踞，瞳孔里浮着诡异的青芒。
"小姐，你看这个！"影一的声音从堆满古籍的木架后传来。泛黄的绢页在烛火下簌簌翻动，斑驳字迹记载着失传百年的"蚀骨蛊"——此蛊以百虫毒瘴炼制，中蛊者七日内五脏溃烂，死后尸身化作新的毒源。配图上扭曲的面容与眼前病人如出一辙，最后一行朱砂批注刺得人眼眶发烫："非皇室血脉，不可解也。"
夜风卷着帐角扑灭火烛，东方婉儿在黑暗中握紧腰间匕首。窗外传来更夫沙哑的梆子声，却掩不住远处若有若无的铜铃声。她与影一对视一眼，从彼此眼中看到同样的冷芒——这场瘟疫背后，怕是藏着足以颠覆王朝的惊天阴谋。