奥卢斯·维特里乌斯（Aulus Vitellius）于公元15年9月24日出生在坎帕尼亚（Campania）的努切里亚·阿尔法特纳（Nuceria Alfaterna）。
他是卢修斯·维特里乌斯（Lucius Vitellius）和妻子塞克斯蒂莉娅（Sextilia）的儿子，有一个兄弟，也叫卢修斯·维特里乌斯（Lucius Vitellius）。
苏埃托尼乌斯（Suetonius）记载了关于维特里亚氏族（gens Vitellia）起源的两种不同说法：一种认为他们是拉丁姆（Latium）过去统治者的后裔，另一种描述他们出身低微。
苏埃托尼乌斯还作出明智的评论，指出这些说法可能都是维特里乌斯的奉承者或敌人编造的——不过这两种说法在维特里乌斯成为皇帝之前就已经广为流传。
由于他的父亲是骑士阶层成员，并且直到后期才获得元老身份，维特里乌斯成为首位出生于非元老家庭的皇帝。
苏埃托尼乌斯还记录说，当维特里乌斯出生时，他的星象让父母感到震惊，他的父亲甚至试图阻止他成为执政官。
在青年时期，他曾是提比略（Tiberius）在卡普里岛（Capri）隐居时的贵族伴侣。
不久之后，维特里乌斯因对战车和掷骰子游戏的共同热爱，与年轻的卡利古拉（Caligula）结为好友。
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维特里乌斯于公元48年担任执政官，并于公元60年或61年出任非洲行省的总督，据说他在此职务上表现得相当出色。
公元68年底，令人惊讶的是，盖尔巴选择了他指挥下属的下日耳曼军团。
在此职务上，维特里乌斯通过极端的奢侈和过度的好脾气赢得了部下和士兵们的喜爱，但这种行为很快就破坏了军队的秩序和纪律，这为他带来了致命的后果。
维特里乌斯登上帝位归功于凯基纳（Caecina）和法比乌斯·瓦伦斯（Fabius Valens），他们两位是莱茵河（Rhine）两支军团的指挥官。
通过这两个人，军事革命迅速得以实现；他们在公元69年1月1日拒绝向加尔巴皇帝宣誓效忠。
第二天，维特里乌斯在科隆（Cologne）被宣布为皇帝，接着在次日再次被宣告为皇帝。