朱古达是米基普萨的养子，在努米底亚人中颇受欢迎，以至于米基普萨派他前往西班牙（Hispania），协助西庇阿·阿米利亚努斯（Scipio Aemilianus）展开一场军事行动，试图通过朱古达的缓解影响，形成了与马西尼萨与西庇阿·阿非利卡努斯之间联盟。
不幸的是，这一决定只对朱古达有利，他利用在西班牙的时光与多个有影响力的罗马人建立了联系。
在努曼提亚围城战（公元前134年至133年）中，朱古达在西庇阿·阿米利亚努斯的指挥下，和盖乌斯·马略一起服役，他了解到罗马人对贿赂的弱点，以及在罗马拥有强大朋友的重要性。
他曾将罗马形容为“一个可以出售的城市，若找到买主必将迅速毁灭。”
“urbem venalem et mature perituram, si emptorem invenerit”
这句话很出名，出自萨卢斯（Sallust）《朱古达传》。
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公元前118年，米基普萨去世后，朱古达和他的两个养兄（米基普萨的儿子）希普萨尔（Hiempsal）与阿德尔巴尔（Adherbal）共同继承了王位。
米基普萨去世后，希普萨尔与朱古达立刻发生了争吵。
朱古达最终杀了希普萨尔，这导致与阿德尔巴尔的公开战争。
在朱古达在公开战斗中击败阿德尔巴尔后，阿德尔巴尔逃往罗马寻求帮助。
罗马官员通过将努米底亚分为两部分来解决这场斗争，可能是在公元前116年，但这一安排因罗马官员接受贿赂以偏袒朱古达的指控而受到玷污。
其中一名被判有罪的官员是卢修斯·科尔内利乌斯·苏拉·菲利克斯（Lucius Cornelius Sulla Felix），他在公元前121年担任执政官时主持了导致盖乌斯·格拉古斯（Gaius Gracchus）死亡的事件。
朱古达被分配到了努米底亚的西半部。
后来罗马的宣传声称这一半也更富裕，但实际上它的人口更少，发展也较为滞后。
到公元前112年，朱古达恢复了与阿德尔巴尔的战争，将其困于首都希尔塔（Cirta）。