陈行宁这一晕，便是整整三天三夜，期间时而高热呓语，时而冷汗淋漓，秦云飞四人衣不解带地守在床边，看着他那张在昏睡中依旧紧蹙眉头、毫无血色的脸，心中满是忧虑。
朔风如刀，卷着细碎的雪沫扑打在客栈紧闭的窗棂上，发出沙沙的声响。
这几日，对秦云飞和秦乐叔侄而言，当真是度日如年。
煎熬的根源，便起于秦乐下楼取饭食时，无意间灌入耳中的几句酒客闲谈。
那日，秦乐裹紧了棉袄，缩着脖子走到楼下大堂，堂内炭盆烧得半死不活，只余几点暗红，驱不散渗骨的寒意。
几个粗豪的汉子围坐一桌，就着烈酒取暖，嗓门在空旷的大堂里显得格外响亮。
“你们听说了吗？”一个汉子神秘兮兮地压低声音，却足以让几步外的秦乐听得真切。
“啥事体？神神叨叨的！”另一人灌了口酒，不甚在意。
“江南！江南大疫啊！”那汉子声音带着一种讲述远方惨剧的惊悚感，“死了老鼻子人了！听说有些地方，十室九空……”
“唉！”旁边一个胡子拉碴的汉子重重叹了口气，搓着粗糙的手，“跟咱这北地有啥相干？江南的税银，咱多少年没见着影儿了？死就死了呗…再说了，咱这北边，旱灾连着暴雪，冻死饿死的还少？苦命人哪都苦，顾得过来谁？” 他的语气里透着一种近乎麻木的冷漠和疲惫。
“话是这么说，可到底是一条条人命啊…活着，真难。” 先头那汉子也叹气。
“今年的会试，瞧着人比往年少了些…”话题被生硬地扯开。
“换我我也不来！这天儿，能冻掉下巴！你没瞧见？贡院大门一开，那些相公们，好些都是被抬着出来的，冻僵了！” 有人附和道，甚至带着点幸灾乐祸。
“哟！那今年岂不是比往年好考些？” 另一个眼睛亮了亮。
“嘿！也得有命去考，有命去享那功名啊！” 胡子拉碴的汉子嗤笑一声，“是极是极！不过那都是举人老爷们操心的事儿，咱哥几个，酒醉糊涂，嘿嘿！来，来！尝尝这新出的酒，说是南边来的，烈的很……这么一小盅都贵的很啊……难得媳妇这几日手松，漏了点出来，咱也喝个鲜，热热这冻透的肠子！”
“嘿嘿，虽说今年会试比往年人少，但到底也是大事啊，我们家那院子就租给一个举人老爷，银子就收了这个数！”一汉子比了比手势！
“嘿！那今儿得你请啊！”
“一会不够咱再加，先尝尝呗！”
“谢了兄弟，哇……真不错，真烈啊！”