片刻后，陈行义带着一群同样戴着口面、神情肃穆的汉子们快步穿行在空荡的街道上，当他们抵达县衙时，却意外地看到衙门口已经聚集了不少人。
张家的少爷、吴家的子弟，还有不少乡绅家的年轻子弟，也都戴着各式各样的口面，几乎与陈行义他们同时到达。
这些平日里或许养尊处优、或许互有龃龉的年轻人，此刻脸上都带着相似的紧张、焦虑，但更多的是一种破釜沉舟的决心。
棉麻布衣与绫罗绸缎在死亡的阴影下，奇异地融合在了一起。
县衙大门大开，祝长青的身影出现在门口。
他同样戴着严实的口面，只露出那双深陷的眼窝，布满了红血丝，眼袋浮肿，透露出连日来心力交瘁、夜不能寐的极度疲惫，厚实的官袍似乎都空荡了几分。
然而，当他看到衙门口聚集的这数十名自发前来的青壮，尤其是看到陈行义身后那群他熟悉的少年们，以及那些平日里未必服气的土氏族子弟时，这位向来以老谋深算、沉稳持重着称的县令，双手紧紧握了握。
隔着厚厚的口面，无人能看清他的表情，但那双深陷的眼睛，却骤然亮了起来，如同寒夜中点燃的火种。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，似乎能将深重的疲惫都暂时冲散，祝长青站在那里，目光缓缓扫过每一张被棉麻口面遮掩、只露出坚定眼神的脸孔——有他们北地来的义士，有张吴两家的代表，也有那些他叫不上名字却同样站出来的乡绅子弟。
“真好！”这两个字，如同惊雷般在他疲惫不堪的心底炸响，带来一阵酸楚与欢喜。
此时此刻，越州县内，朝廷命官、地方乡绅、商客义士……在这灭顶的灾难面前，心竟然前所未有地齐了！
这不再是官府的命令，不再是家族的意志，而是整个越州城在瘟疫中爆发出的、最原始也最强大的求生本能与同袍之义。
这份凝聚，是绝望深渊中透出的光芒。
祝长青用力眨了下眼睛，将那股汹涌的热意逼退。
他没有说话，只是对着所有人，对着陈行义，对着那些乡绅子弟，对着每一个愿意为这座城拼命的人，深深地、庄重地作了一揖。
无声的动作，胜过千言万语。