当我们将学者们的观点融会贯通，就会发现，那个“最江南”的地方。
自古以来，江南是一个不断变化的历史地理概念，经历了从扩大到浓缩，再到成型的塑造过程。
江南最初的含义，是“大江之南”。
中国古代神话中，水神共工与颛顼为了争夺权位，打得不可开交。共工落于下风后大发雷霆，怒触不周山，没想到竟把支撑天空的柱子给撞坏了。经过共工这么一折腾，天柱崩塌，西北地势上升，天空向西北倾斜，连日月星辰也都向西聚拢，东南土地沉降，江河百川都汇流到东南，从此，东南江湖交错、水道纵横。
这个故事虽然是虚构的神话，但反映了中华先民对自然地理的认识，如西高东低、日月西沉、江河东流等现象。
从地理学的角度来解释，中国地势呈三级阶梯状分布的特点，西部海拔高，东部海拔低，大江大河自西向东流入大海。气候差异上，西北干旱少雨，河流较少，东南湿润多雨，江湖密布。
在南方，我国第一大河——长江，从雪山走来，经过6300余千米的旅程，哺育180万平方千米的土地，在神州大地上刻画龙的图腾。古人划分江南的最早依据，正是奔腾入海的长江，巨龙之南，便为江南。
据学者考证，中国史籍中最早提及江南的是《左传·昭公三年》：
十月，郑伯如楚，子产相，楚子享之，赋《吉日》。既享，子产乃具田备，王以田江南之梦。
这是说，公元前539年，郑国国君访问楚国，名臣子产作为相礼者陪同前往。到了楚国，楚王设享礼招待郑国君臣，并在仪式上赋《吉日》这首诗。等到享礼结束，子产取出事先准备好的狩猎用具，陪楚、郑国君一同到“江南”的云梦泽一带打猎。
这里的“江南”，主要是指长江中游以南（今湖北、湖南和江西部分地区）。这个含义一直沿用到秦汉时期。
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▲长江中游水系。图源：锦绣人文地理
同时，人们用“江左”和“江右”来指代长江下游的不同区域。由于长江在今江西九江至江苏南京段作西南—东北流向，古人以左东右西来划分地理，所以将今苏南、皖南、浙江及赣东北一带称为“江左”（也作“江东”），将这一段江水以西的部分称作“江右”。