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皇太极二月初八拂晓于塔山拔营出发，率大军北上锦州。为防备孙传庭的追击，他安排佟图赖领汉军正蓝旗7500人设伏于通往塔山的必经之路上。
皇太极原本以为中了埋伏的明军会怯战退回宁远，可没想到孙传庭竟然愈挫愈勇，率领两万多明军一口气杀到了塔山城下。当接到多尔衮的军报之后，为防止塔山失守后陷入两线作战的困境，皇太极命令佟图赖所部原地掉头，马上增援塔山，巩固城防。
二月十一，由豪哥、齐尔哈朗、多铎统率，正蓝、镶蓝共计人的先锋部队抵达杏山城下。杏山城由马科奉洪承畴之命领军3000进行驻守。由于实力相差悬殊，为避免不必要的损失，魏渊建议洪承畴主动选择战略性放弃杏山，合兵锦州，依靠锦州坚城进行固守。
无疑魏渊的建议是当下最为稳妥的选择，洪承畴难得同魏渊合拍了一次，接到命令的马科连夜撤出。二月十二，满洲的先锋军兵不血刃占领杏山，短短10天的时间，小小的杏山城四度易手，战事之激烈可见一斑。同一天，几乎无人驻守的松山堡也被孙得功的汉军正白旗攻占。
二月十三，象征着天子威仪的銮舆出现在杏山城外。从塔山到杏山，皇太极率领十万大军浩浩荡荡，日夜前进，一路上他有时骑马，有时乘轿。坐轿，不仅仅是出于身体原因的考虑。身为满洲的主宰，皇太极牢牢地掌握整个清国的一切军国大权，每天来自盛京朝廷的各类重要文书都会被快马送到军中，由他裁决。
到了杏山城外，皇太极并没有立刻进城，而是传令大军开往小凌河南岸巡视。
短短三四天的时间，曾经激战过的痕迹便变得难以寻觅了。皇太极乘坐的金黄色大轿河南岸的空地前落下，即刻便有大批身穿黄马褂的侍卫兵在四周布置好了警戒，身披重甲的正黄旗摆牙喇恭敬的在轿前摆好御椅，上铺绣有团龙图案的坐垫。一切都准备停当之后，众多文武官员垂立于轿子两侧，皇太极这才缓缓迈步走下轿来。
一连数日，辽东的天气都是阴云低垂，让人觉得霜风凄厉。皇太极下轿之时，迎面恰有一阵旋风吹过，卷起阵阵黑土，顿时迷了他的眼睛，好一会才缓过劲来。
尽管天气不佳，但却并不影响皇太极远眺锦州城。之所以亲临列河南岸列阵，皇太极一是为了看看锦州的城防布置情况，二是为了向那位素未谋面的对手魏渊示威，他在用行动告诉魏渊，我来了。
远远望去，雄峙而不规则的城墙使得锦州城显得坚固异常，城墙之上箭楼林立。站在城外隐约可见城中高耸入云霄的寺庙古塔，层层飞檐，历历入目。风吹阵阵，仿佛也带来了房檐之下的铃声。皇太极曾经不止一次在这座坚城面前铩羽而归，可如今他有自信拿下锦州。
这两日捷报不断传来，整个辽西走廊，塔山以北、锦州以南已经尽归满洲所有，纵使锦州的城防再坚固，也不过是座孤城罢了。从大明朝廷内部打探来的消息，明朝皇帝崇祯已经再也派不出援兵前来增援锦州了。
尽管身体不适，天公也不作美，可皇太极的心情看起来很好。魏渊声东击西的计谋虽说打了他个措手不及，令这位满洲霸主损失了些颜面，可从目前来看，锦州还是一座孤城，面对满洲八旗10万多精兵，锦州城内的洪承畴、魏渊、祖大寿等人不过是做困兽之斗罢了，在没有援军的情况下，取胜不过是时间问题。
兴致颇高的皇太极叫来了范文程，说道：
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