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一次又一次对外战争的胜利使得皇太极的个人威望达到了顶峰，因此无论在行动上还是谈话上，他都显得信心十足，踌躇满志。在皇太极看来，这个天下自己已无对手，区区洪承畴，何足挂齿。
杏山城中，操劳的一整天的洪承畴尽管很累，但他依旧还未休息。城外满洲兵的一举一动都在他的密切注视之下，白天他将整个杏山的城防好好巡视了一番。黑夜中，洪承畴又亲自为即将前往小凌河城保护粮运的参军祝玮送行。
祝玮是崇祯初年进士出身，身上有很浓的书生气。之前在京师担任御史，对国事很是忧愤。此次洪承畴出关，祝玮自告奋勇的要随军出征，崇祯对此大为感动，特升他做了参军。
小凌河城位于杏山城的东侧，是滨海一带接济军粮的地方。面对满洲八旗的不断袭扰，洪承畴深感路上运粮的压力越来越大。为此他决定另辟蹊径，走海路将宁远城的屯粮运至小凌河，然后再由小凌河短时间内输送至杏山城。为了加固小凌河一带的防御力量，洪承畴加派了3000守军，祝玮听到这个消息后主动请缨希望能够担此重任。
洪承畴开始本不想答应，祝玮是文官出身，一不懂战法，二没有经验，并非合适的人员。但他又一想，祝玮可是御史出身，若是此刻对他泼了凉水，只怕会引来祝玮的记恨，要真是因为这事惹来朝廷御史的弹劾，那就太得不偿失了。权衡利弊，洪承畴还是答应了祝玮的一片热诚。
除了3000守军，洪承畴又特别加派了100精兵作为祝玮的贴身护卫，临别之际，他拉着祝玮的手语重心长的嘱咐道：
“祝参军，我天朝大军与建虏之战一触即发，事到如今我军唯有鼓勇向前，决不可后退一步。若稍稍后退，则军心动摇，敌兵势必会乘机猛攻，到那时我们就死无葬身之地了。我辈受皇上知遇，自当为国家封疆安危尽忠效命，宁可死于沙场，不可死于西市。决战在前，粮道极为重要，务望先生替本督守好粮道”
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