残雪消融的第三日，宛城已经渐渐的恢复了大雪之前的模样。淯水河面漂着细碎浮冰，渔舟划过时，冰碴子撞着船舷叮咚作响。老渔夫张七裹紧破袄，把冻僵的手指往袖筒里缩了缩，忽觉渔网一沉。
"；莫不是撞了河神！"；他招呼儿子搭手。两个后生拽着麻绳青筋暴起，网中赫然是个缠满水藻的阴沉木盒。盒角包着青铜，铜锁上螭龙纹样被河水磨得模糊，却仍透着森森贵气。
河滩上早围来十数渔民。有人用柴刀撬开铜锁，金丝帛裹着的物件滚落雪地。二十出头的王五眼尖，抄起那方白玉印玺，指腹蹭过印钮交缠的五条螭龙："；这龙须雕得真细，怕是宫里流出来的..."；
"；莫动！"；张七劈手夺过，翻过印面一看，八个篆字红得刺眼。他大字不识几个，偏巧认得"；受命于天"；四字——前日城里说书人唾沫横飞，讲的正是这个。
人群忽地静了。晨雾漫过河滩，远处城楼上"；袁"；字大旗被风吹得猎猎作响。王五喉结滚动："；七叔，这该不会是..."；
"；谶纬怎么唱的？代汉者当涂高也。"；蹲在石墩上的跛脚赵三突然开口。他年轻时在洛阳做过漆匠，此刻盯着玉玺上金丝绶带直咽口水："；听说当年十常侍之乱，传国玉玺就掉进井里了..."；
张七手一抖，玉玺差点滑落。河风卷着冰碴子刮过脖颈，他想起昨日经过袁府，正撞见几个术士捧着龟甲进去。那些穿锦袍的大人物最近总说，袁将军要当真命天子了。
"；献了吧。"；赵三瘸着腿凑近，眼窝里燃着两簇鬼火，"；袁公若真登基，咱们就是献宝功臣。这乱世里，求个全家温饱……"；
"；你疯了！"；王五急得跺脚，"；这等物件岂是我们能碰的？不如扔回河里！"；
木盒突然发出闷响。众人悚然回头，见盒底金帛下竟压着半卷竹简。张七抖开来看，霉烂的丝绳上依稀可见"；中平"；字样——正是先帝的年号。
河滩上的争论像炸了锅的沸水。王五攥着块鹅卵石砸向冰面，溅起的水花惊飞了芦苇丛里的寒鸦。
"；你懂个卵！"；赵三的破棉鞋碾着雪地里那方玉玺印痕，唾沫星子喷在结霜的胡茬上，"；袁公这般人物若得了天命，指缝里漏的粟米，够咱们吃三辈子！"；