一晃，垂帘听政已然一年。赵昀命人再次翻新了德寿宫，小西湖上种满了荷花，在赵昀一再的恳求下，桂枝也从皓月宫再次搬到了德寿宫，仿佛回到了吴太后还在的时光。
桂枝心里明白，垂帘听政是新帝对她的一种尊重，更重要的是不能违背了太祖、太宗制定的“后宫不得干政”的祖宗家法，否则必会引起朝野上下的种种议论，因此次年年初，她也起了让位之心。
醉醉皮裘思晦迹，行高终自有人知，在无上的权力面前，再加上有人刻意和有心热情吹捧，任谁都会迷失。
桂枝一路走到这里，已经失去了至爱，不可能再得到幸福，什么都没有，只剩下权力了。而这权力，也是她每日每夜劳心劳力努力得来的。
自问自己代政这一年来，她一直牢记吴后的话，克勤克俭，常怀善心，又毫不铺张，崇尚朴实节俭。
就在这一日，赵昀来请过安后，桂枝收到了来自苏州的信，阅过后，她垂首半日未语。
苏姒锦病逝了。
她伤感万分，她生命中亲近的人，终于尽数离她而去。
她轻轻提笔，写道：薄薄残妆淡淡香，眼前犹得玩春光。公言一岁轻荣悴，肯厌繁华惜醉乡。
桂枝终于明白了，往事如云般缥缈遥远，看破红尘待如何，犹如新燕补旧窝，到头辛苦还辛苦，一世逐波枉逐波，积万黄金空白首，争名夺利尽虚浮，万般算起浑如梦，何不回头念弥陀。
这之后，桂枝独自留在佛堂为那些已去的人祈福，她放下了，也觉得没有必要再留恋于高堂庙宇了。