“康安国的事岳父怎么看？”君臣落座之后，祁翀开口问道。
“康安国虽是臣一手提拔的，可他既然犯了错便该依律惩处，臣绝不包庇于他。依臣看，便该夺去他的官职，令他归乡反省才是。”
“那倒也不至于！”祁翀望着杜延年的眼睛微笑道，“失察而已，不算是重罪，从轻发落便是了。”
“那——不如让他外放吧！赵愚那里正缺人......”
“可以，那就让他去密州吧！另外，再找个人接替关孝芬，把他调回来接替康安国！”
“关孝芬？”杜延年一愣。
“怎么了？有问题吗？还是说杜相另有人选？”祁翀笑问道。
杜延年连忙摆手：“哦，不不，只是臣对此人不甚了解，不知陛下为何属意此人？”
“罗先生举荐的，而且此人在甘州做的确实不错，赵愚也夸过他。既如此，便让他回京试试。”祁翀随口说着，突然话题一转，“乔次辅乞骸骨之事是怎么回事啊？”
杜延年心中一紧，手中端着的青花瓷盖碗不自觉地抖了三抖，发出了轻微的磕碰之声。脑子飞快转了无数圈后，杜延年将茶盏放下，从座位上起身撩衣跪倒，缓缓道：“陛下，臣——有罪！”
祁翀微微皱眉：“罪从何来？”
“不敢欺瞒圣上，是臣劝乔公致仕的。”
“这是为何？”
“说到底还是由康安国一事引起的。此事本不大，但康安国是江北人，姚承宗却是江南人，若处置不当，恐被有心之人利用，成为南北党争的引子。届时，乔公恐怕很难独善其身不被卷入其中。况且，康安国是臣的左膀右臂，姚承宗却是乔公的得意门生，一旦争斗起来，内阁也必会因此不睦。臣思来想去，唯有劝乔公隐退一途，方可避免党争。”
“首辅相公一封信就能逼退次辅，就连朕都留不住，好大的威风呀！乔公一退，姚承宗便‘懂事’了，康安国的事也就‘大事化小’了，对吗？”祁翀皮笑肉不笑，“杜相，你为了你的党羽可真是费心不少啊！这下子姚承宗怂了，所谓的‘南党’也不成气候了，朝中便只剩下了一党——杜党，对吗？”
杜延年大骇，忙叩头到地：“臣万万不敢结党！请陛下容臣解释！”
“说！”