南极虎鲸（Orcinus orca）是海洋生态系统中的顶级捕食者之一，虽然其分布范围广泛，可以延伸到全球各大洋，而在南极海域的特殊环境使其展现出独特的生态适应特征。
南极虎鲸的生态习性，包括其栖息地与分布，它们生活的核心区域主要就是活动于南极洲周边冰冷的水域（如罗斯海、威德尔海），夏季向北扩散至亚南极岛屿附近，冬季则返回更靠近大陆的浮冰区。它们偏好水温低于0℃的高纬度海域，依赖海冰边缘丰富的生产力支撑食物链。
南极虎鲸在群体结构方面是以稳定的母系家族群为单位（称为“pod"）的，成员包括雌鲸及其后代（多为雌性），通常由最年长的个体领导。不同族群间存在文化差异（如狩猎策略、叫声模式），类似人类社会的地方方言。例如，某些家族专精于合作捕猎磷虾群，而另一些则擅长伏击大型鱼类或海豹。
南极虎鲸在食性与捕食行为上，就是生存上的杂食性策略，南极虎鲸的饮食高度多样化，对于小型猎物就是大量摄食南极磷虾（占生物量的70%以上），通过滤食方式高效清理密集虾群；它们也会捕食鱿鱼和小型鱼类（如南极牙鱼）。
对于大型猎物，它们会协同围猎威德尔海豹幼崽——利用波浪冲刷冰架形成的裂缝作为跳板，突然跃出水面发动突袭；甚至能掀翻载有企鹅的浮冰块，将其拖入水中溺毙后分食。
虎鲸是一种高智商的鲸类，它们善于利用自己的身体部分作为捕猎工具使用，这主要就是利用各自的身体通过有序行为来围猎猎物。人类科学家们通过长期观察记录显示它们会在海里有组织有次序地排成并行纵队疾速游动，故意制造波浪干扰猎物行动，或用尾鳍拍打水面产生气泡幕来迷惑鱼群。这种智力行为在鲸类中极为罕见。
在社会互动与交流方面上，南极虎鲸拥有复杂的声呐系统，每个族群都拥有独特的“方言”，包含20余种可识别的信号类型（如定位呼叫、警报鸣叫），用于协调团队作战。科学家通过水听器发现，这些声音具有语法结构，可能承载着关于猎物位置的信息传递功能。
南极虎鲸具有跨代学习的能力，幼鲸会通过观察母亲如何破解冰洞寻找呼吸孔，逐渐掌握生存技能。这种文化传承使局部种群发展出特有的捕猎传统，例如B型虎鲸专门攻击七鳃鳗而避免接触人类船只。
在迁徙模式上，南极虎鲸属于季节性洄游，它们会跟随海冰消融节奏南北移动。春季向北方扩张以利用新生浮游生物资源；秋季则返回南部越冬，此时表层海水富氧层增厚有利于深潜捕猎。卫星追踪数据显示，南极虎鲸单次迁徙距离可以达到上千公里，但它们始终保持对传统猎场的记忆忠诚。
南极虎鲸在外观特征上的特征类别表现在体型大小，成年虎鲸体长6~8＞，大约3吨重；体色斑纹，经典黑白配色，黑色呈流线型，腹部纯白如雪，眼后有醒目的白斑（“眼罩”)，高耸似镰刀状。
其身体上有特殊标记物鞍斑（dorsalpatch）位于…方的独特灰色。
南极虎鲸幼体特点表现在出生时只有2.5米，身体呈现出灰蓝色并且生有状花纹。