唐玄宗即位后，虚心纳谏，勤政节俭，一改武则天末期奢靡之风以节省开支，又下令清查全国的逃亡户口及籍外田地共计八十多万户，大幅增加税收及兵力来源。与此同时，先后起用姚崇、宋璟、张嘉贞、张说、张九龄等人为相，他们尽忠职守，各展所长，为盛唐带来勃勃生机。
他任用的第一个名相是姚崇（650年－721年9月），字元之，陕州硖石（今河南省三门峡市）人。他在武则天时期就已名列宰相班子，曾协助张柬之发起神龙政变迫使武则天还政唐中宗，也是一个果决善断的狠人。
公元713年，唐玄宗发动先天政变夺权亲政后，任命姚崇为兵部尚书、同中书门下三品，封梁国公。上任之前，姚崇提出十条意见，如果唐玄宗同意，他就走马上任，否则便只能抗命不从。这十条意见分别是：
1、能否废除武后严刑峻法，以仁政治天下？
2、能否不再贪图边功？
3、能否严加制裁亲信的不法行为？
4、能否不让宦官参政？
5、能否不收大臣公卿的礼物？
6、能否不让皇亲国戚拜官？
7、能否礼待大臣？
8、能否虚心纳谏？
9、能否禁止营造佛寺道观？
10、能否禁止外戚内宠专权？
对于姚崇德的十条意见，唐玄宗以四字回应：朕能行之。
姚崇提出不再营造佛寺道观，有其现实依据。
从唐中宗时期开始，高官贵族纷纷营建佛寺，很多富户强丁也乘机削发为僧，其目的是为了逃避徭役。对此乱象，姚崇认为佛图澄、鸠摩罗什等高僧无法挽救后赵、后秦之灭亡，齐世宗、梁武帝崇信佛教也未能免除灭国之灾殃。唐玄宗纳其言，在全国范围内勒令一万二千余名假僧虚尼还俗。
事实上，姚崇本身也信佛。他劝谏唐玄宗抑制佛教之言是：陛下使百姓安居乐业就是佛身，不能奸诈之徒剃度而败坏佛法！他自己曾两次造像，留下了《姚元之造像记》和《极南洞造窟碑》。前者感谢母亲养育之恩，祈祷母亲早登佛地。后者祝愿姚氏亲属都能健康长大、加官晋爵。
难能可贵的是，姚崇信佛而不迷信。