枪响的瞬间，徐麟侧身滚进旁边的设备间。子弹擦着耳际飞过，在金属门框上迸出火星。他屏住呼吸，听见走廊里传来整齐的脚步声——不是一个人，而是至少三个“清洁者”。
设备间里堆满了老旧的交通灯控制模块，其中一块显示屏突然亮起，播放着他第一次抓惯偷的监控录像。画面里，年轻的徐麟在巷子里绊倒，膝盖磕在地上渗出血迹。现实中，他下意识摸向膝盖，那里果然有块淡淡的疤痕——可他明明记得，穿越后的身体是“原身”的，没有任何旧伤。
“你以为那些疼痛都是真实的？”老陈的声音从四面八方涌来，“不过是系统根据你的潜意识生成的幻觉。第47次轮回里，你甚至没撑过第一个月就崩溃了，这次不过是多撑了十年。”
徐麟突然想起父亲全息影像里的话：“数据生命会产生自我意识。”他握紧铜钥匙，齿轮纹路在掌心刻出红印。如果老陈是被系统操控的“清洁者”，那为什么他的警号牌会反复闪烁？除非……
“老陈！”徐麟突然大喊，“你女儿叫小雨，去年警校毕业时你偷偷在操场看她阅兵，回家后喝多了跟我讲，说她敬礼的姿势像你第一次拿枪时那样抖。这些……系统没教过你吧？”
脚步声停了。显示屏上的雪花突然凝结成一张痛苦扭曲的脸，老陈的声音从沙哑的机械音里挤出一丝颤抖：“徐、徐队？我……我的头……像是有什么要炸了……”
“是系统在清除你的记忆！”徐麟扑到门口，透过门缝看见老陈正用枪托砸自己的太阳穴，警号牌上的数字变成乱码，“撑住！你不是程序，你是有女儿的活生生的人！”
“变量，你以为用情感弱点就能动摇清洁者？”另一个声音从楼梯口传来，徐麟转头，瞳孔骤缩——那是本该在七年前牺牲的刑侦队长李明，此刻正举着枪缓步走来，眉心有个硬币大小的弹孔，边缘泛着数据流的蓝光。
李明的动作僵硬如提线木偶，每一步都精准踩在走廊地砖的十字线上：“第47次轮回中，你在‘城市阴影’大案里殉职，系统评级S级。但这次，你多管闲事地救了林小羽，导致后续三十七个案件偏离预设轨道。”