永平府，滦州。
作为由京师直接管辖的"直隶州"，滦州自从成祖朱棣迁都回北京之后，便不断接收来自于全国各地的"移民"。
为了方便管理，官府曾在国朝初年将滦州本地人编为"社"，外地移民则为"屯"，各式各样的生活习惯和口音在此地交汇融合。
经过二百余年的繁衍，如今的滦州早已不像永乐年间那般"剑拔弩张"，外地移民和本地居民动不动因为些许琐事便产生械斗，惹得官府头疼不已。
不过近些时日，已是七旬高龄，准备在结束任期之后，便返回广西老家养老的知州大人却同样迎来了一件麻烦事。
有百姓声称，曾在万历年间"崛起"，最后又"盛极而衰"的石佛庄重新有了复苏的迹象，自今年开春以来，不断有操着各地口音的壮汉进入石佛庄。
从这些人鬼鬼祟祟的神情以及与穿着打扮截然不同的阔绰程度来看，这些人极有可能是那些装神弄鬼的"烧香人"，且石佛庄还隐匿着一个身份尊贵的"大人物"。
那些烧香人从天南海北的赶至此地，正是为了觐见这位"大人物"。
事关自身仕途及身家性命，即便老知州早已老眼昏花，平日里的政务全靠着身旁师爷以及实在不成器，屡试不中的长子帮忙打理，但依旧对此事予以了十二分重视。
老知州为官多年，深知那些神出鬼没的"烧香人"虽然不过是些装神弄鬼的江湖骗子，但架不住其麾下有诸多对其深信不疑的信徒，而且这些"教徒"不乏身居高位或者身价不菲的士绅官员。
稍有不慎，自己便会招来这些"信徒"的报复，尤其是在他失去"权利"庇护之后。
他距离致仕回乡，只剩下不到一年的时间了，实在不想引火烧身。
故此经过一番深思熟虑之后，老知州终是没有像万历年间，发现王森的那个小县令一样当即派人镇压，而是假惺惺的在州城喧闹了一阵，说是官府要惩处隐匿在石佛庄的"歹人"。
如此发酵了三天之后，州城的官兵们方才不紧不慢的赶到了距离州城数十里之遥的石佛庄，并且不出意外的"毫无发现"。
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在距离石佛庄以南五里的一处小村寨中，近些时日却突然多出了数十张"生面孔"，惹得村寨中所剩不多的村民们惶恐不已。
但因为这些"生面孔"毫无敌意，每日都在村口生火做饭，解决村民们的一日三餐，且主动拿出了部分钱粮，说是给村寨日后修缮房屋之用，村中百姓便默许了这些人的存在。
不仅如此，村寨中的百姓们哪怕心知肚明，这些出手阔绰的"生面孔"极有可能便是近些时日闹得满城风雨的"烧香人"，但依旧自发组织起在村外巡逻，防止有外村人或者官兵靠近。
毕竟这些"烧香人"每在他们村中停留一日，他们便能多吃一天的饱饭。