齐桓公打开简书一看，原来是山戎来攻，人多势众，杀人越货，日呈蔓延之势，守边将士寡不敌众，难以退敌，请求速派援兵云云。
这山戎有令支、孤竹二国，都是殷商旧国，位置在燕国东北一带，因一直游离在周王朝统治之外，被视为夷狄。这些年随着周王朝日益衰弱，各诸侯国各自为政，削弱了抗击能力，周边的夷狄诸国便日益强盛起来，特别是北边的令支、孤竹，不断地骚扰燕国，甚至从齐僖公时起，一路向南穿过燕国东境，进入齐国北境无棣，大肆骚扰齐国。虽然屡次给予重创，但山戎之患不绝。
鲍叔建议道：“如今不如将王室争位之事暂时放下，先集中力量解除山戎之患。”
齐桓公看看管仲，意思很明白，是要管仲发表意见。
管仲道：“也好。立即发兵抗击山戎，同时，密切关注王室动静，待解除山戎之患后，腾出手来，再视情平定王室之乱。”
其他大臣也皆唯唯称是，齐桓公便道：“就依二位所议，请王子成父率领兵车三百乘，即刻赶赴无棣。
却说王子颓即位之后，德行还不如惠王。他天天歌舞，夜夜酒宴，丝竹之声不绝于耳。当时的主政的太宰是虢公，任他苦口劝谏，王子颓却只是不予理睬，虢公十分不满。郑厉公至京师朝见新王，王子颓见了，极为冷淡，不无讥讽地问道：“太子阆在郑无恙乎？还无故侵占他人田产否？”郑厉公知道，因惠王出亡在郑国，王子颓对自己心怀不满，他装作糊涂，随口应酬几句，便告辞退下。他这次进京师，并不是真心朝贺王子颓，只不过是为了探听王室虚实而已。自从平王东迁之后，郑国一直是王室支柱，先君武公、庄公二代皆为王朝卿士，权倾朝野，诸侯无不听从号令，实为春秋第一霸主。只是庄公之后，兄弟争位，又与宋国不睦，致使国力削弱，这些年让齐国占了上风，厉公对齐国称霸不得不服，但心中又有些不甘，总想重振郑国昔日辉煌。现今王子颓作乱，正是郑国大显身手的时候，不容错过，所以他安顿好周惠王后，就赶到了京师。