张氏兄弟用事，满朝文武敛气。
洛州长史出缺，武后命魏元忠任之。此间洛阳令张昌仪恃其兄张昌宗之势，每次升堂，直上长史之位听事。魏元忠到任之后，将张昌仪叱下座位。
又有张易之家奴暴乱于都市，亦被魏元忠命人杖杀于府门之外。
及魏元忠入朝为相，太后召张易之弟岐州刺史张昌期入朝，欲以其为雍州长史，因问朝中诸宰：谁堪为雍州长史者？
诸宰皆知太后属意张昌期，皆不敢言。
唯有魏元忠奏道：今之朝臣，无有比薛季昶更适合此位者。
太后道：季昶久任京府，朕欲别除一官。张昌期何如？
诸相见武皇直接点将，遂皆都附和道：陛下如此安排，可谓得其人矣。
魏元忠扫视诸相一眼，高声说道：何谓得人？张昌期不堪此重任！
太后不悦，便问其故。
魏元忠答道：张昌期乃是无行少年，从来不娴知吏事，向在岐州为刺史时，便是尸位素餐，滥竽充数，以致岐州户口逃亡将尽。雍州近于帝京之畿，事务繁剧，其焉能胜此重任？不若薛季昶强干习事，乃为上上之选。
太后闻言，默然而止其议。
魏元忠察言观色，知道武皇欲重用张氏兄弟之念未息，遂又奏道：臣自先帝以来，蒙被恩渥；今承乏宰相，不能尽忠死节，使小人在于帝侧不除，臣之罪也！
太后愈加不悦，诸张更深怨之。
当时有司礼丞高戬，乃太平公主之所爱，据说亦是其四大情夫面首之一。因在武皇面前与诸张争宠，亦为张氏兄弟所恨。
适逢武皇太后身体不豫，不能升朝理事，张昌宗趁侍疾之机，在病榻前献谮：臣闻魏元忠与高戬曾经私议云：“太后老矣，不若挟太子为主，是为久长之计。”
太后闻此大怒，即刻便命将魏元忠秘高戬下狱，使与张昌宗廷辨对质其事。
张昌宗闻说需要对质，由此大慌，恐被反坐诬陷宰相之罪，遂秘密勾结凤阁舍人张说，赂以高官显爵，使其诬证魏元忠，张说许之。
次日，太后召太子李显、相王李旦及诸宰相入于内宫，使魏元忠与张昌宗质对，则各说其理，往复不决。
张昌宗便道：张说亦曾闻魏元忠是言，请召问之可也。
太后信以为然，便命召张说入内作证。张说在朝房中拜接帝诏，将要入宫，被凤阁舍人宋璟一把扯住，问道：公欲何往？