甲午战争的失败，让更多的有识之士认识到，仅仅学习西方的技术是远远不够的，必须对政治制度进行变革。康有为、梁启超等维新派人士挺身而出，他们以日本明治维新为榜样，主张学习西方的君主立宪制，进行全面的政治改革。1898年，光绪帝在维新派的推动下，毅然发动戊戌变法。
康有为，这位饱读诗书、心怀天下的知识分子，多次上书光绪帝，痛陈国家的危亡形势，提出变法图强的主张。他的《新学伪经考》《孔子改制考》等着作，为变法提供了理论依据，在社会上引起了广泛的反响。梁启超，才华横溢，笔锋犀利，他通过撰写文章、发表演讲等方式，宣传维新思想，呼吁民众支持变法。他的《变法通议》等文章，以通俗易懂的语言，阐述了变法的必要性和紧迫性，激发了无数青年的爱国热情。
在光绪帝的支持下，维新派颁布了一系列涉及政治、经济、文化教育等方面的改革诏令。在政治上，精简机构，裁汰冗员，选拔有才能的人参与政治；在经济上，鼓励发展工商业，设立农工商总局，保护和奖励农工商业的发展；在文化教育上，废除八股文，创办新式学堂，传播西方思想文化。然而，这场变法触动了守旧派的利益，以慈禧太后为首的守旧势力发动政变，囚禁了光绪帝，杀害了谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、杨深秀、康广仁等“戊戌六君子”。戊戌变法仅仅维持了103天便以失败告终，但它却如同一颗火种，点燃了人们心中对变革的渴望，唤醒了更多人对国家命运的关注。
革命浪潮的汹涌澎湃
戊戌变法的失败，让更多的人认识到，在封建制度的框架内进行改良是无法实现国家的富强和民族的独立的，只有推翻腐朽的清朝统治，建立民主共和国，才能真正实现民族的复兴。孙中山，这位伟大的民主革命先行者，就是在这样的背景下，登上了历史的舞台。
孙中山自幼接受西方教育，对西方的政治制度和文化有着深刻的了解。他目睹了中国在列强侵略和封建统治下的悲惨现状，心中燃起了救国救民的熊熊烈火。1894年，孙中山在檀香山创立了兴中会，这是中国第一个资产阶级革命团体。兴中会以“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”为宗旨，拉开了中国资产阶级民主革命的序幕。此后，孙中山领导了多次反清起义，虽然都以失败告终，但他从未放弃过自己的理想。