他自幼深得父亲的偏爱，17 岁时随父到北京西华门外经营车轴生意，同时坚持深练武功。他在院子里埋下 18 根木轴，每天早晨至少踢踹一百下；大门外十字路口的一对石狮是他用来练臂力的，每天晚上必举数十次。
苦练三年后，左昌德不仅一腿能踢断一根木轴，双手还可把一对石狮子举过头顶。河北沧州“长眉道人”张德茂听说后，主动将他收为徒弟。
张德茂是嘉庆年间河北沧州人。他出身于武术世家，其外祖父张景和是康熙年间着名拳师，江湖人称“神拳教习”。张德茂跟随外祖父学成武艺后，创办了玉永镖局，镖走大江南北，威震海内。
在一次走镖北京时，机缘巧合认识左昌德并收其为徒弟。左昌德身材魁梧、臂力过人、天资聪明且刻苦练功，后来左昌德在武术上取得了很高的成就，这也证明了张德茂识人的能力。
张德茂出身武术世家，创办玉永镖局，后因多年经营劳累，将镖局转赠给左昌德。
道光十六年，28 岁的左昌德拜别师父张德茂回到北京。此时，虽他已拥有玉永镖局，但因父亲病故后自己不善经营车铺，导致车铺倒闭，生活陷入困境，在北京的日子也并不顺遂。然而，凭借高超武功，他得以独霸北京天桥。
一年后，在师父张德茂的介绍下，左昌德前往苏州，起初开设玉永镖局，次年将其改为昌隆镖局，开启了漫长而充满传奇色彩的保镖生涯。
道光二十四年，左昌德给苏州巡抚押送苏绣名师卢氏绣的“七禽图”到北京城，因一路平安无事，道光皇帝亲赐他黄马褂一件，镖旗一面。据说，道光皇帝授其镖旗时，旗柄朝下，左昌德顺手接住，不敢将旗子再倒过来。为纪念此事，以后左家的镖旗都是旗矛倒插在镖车上，因此，人们老远一看倒插镖旗的，便知是昌隆镖局的镖车。
左昌德为人热情豪爽，同行遇有困难，只要提出，就鼎力相帮。