沈崇尧眼中莫名一酸，自父亲去后，多少年来，他再也未听人这样问候起他的娘亲，在外交游酬和时，彼此问候尊亲时，默认所指均为嫡母。
凭心而论，朱老夫人待他并不苛刻，甚至因家中人丁不昌的缘故，除却前程之外，于衣食金银诸事上，对自己颇为照拂。
而作为沈崇彦唯一的兄弟，二人更堪称兄友弟恭，多年来两相和睦，从未有过龃龉不合之时。
能有这样的嫡母与嫡兄，他是发自内心地感激，亦尽己所能去孝敬。
沈崇尧飞快地一眨眼，俯首道：“多谢陛下垂念，她老人家平日吃斋念佛，身体还算安健。”
然而。他的姨娘在父亲去世后，低调得像是侯府中的隐形人，除了极少数的场合，等闲从不见她出现。
便是待自己亲生的儿子，她面上也总是淡淡，哪怕年节时相见，说不过三句话，她便主动推让他离去。
成婚后，他曾有意向老夫人讨个恩典，想要接亲娘至二房供养，可还没等自己开口，姨娘就破天荒地叫了他过去，义正辞严地拒绝了他：“主君虽过身，可主母仍在，身为婢妾，焉能不侍奉左右，轻言求去？”
见她词严意坚，他只得打消了这个念头……
沉浸在旧事之中的沈崇尧，忽地听见圣上问他：“沈卿，若让你择选，你愿意托生在朱老夫人肚腹中，做个嫡出的公子哥，还是仍愿托生在你娘肚中，做现在这个谨小慎微的二老爷呢？”
沈崇尧张了张嘴：“我……”
他垂下头，终究吐露了心里话：“崇尧福薄，不忍割舍生母，去图谋个出身。”
楚寰赞赏地看了他一眼：“朕果然没有看错你。”
他沉声道：“人同此心，心同此理。你既有如此觉悟，那又何况宁儿？她与母亲相依为命，难道朕忍心一道旨意，令她归宗，从此给罗妙芸磕头，认她做母亲吗？”
“你以为，真到那一日，宁儿会欢喜吗？”
沈崇尧浑身一震，万万没想到，竟然从昭元帝口中听见这一番话。
所以……
昭元帝目光如电，直射进他的眼底：“所以，我要宁儿干干净净，拿回她该有的一切。任何人，任何事，都不可以阻拦。”