东面疆域，孝昌元年正月十五，徐州刺史元法僧据城反叛，害死行台高谅，自称宋王，年号天启，派其子元景仲归顺萧衍。肃宗下诏让镇军将军、临淮王元彧，尚书李宪为都督，卫将军、国子祭酒、安丰王元延明为东道行台，骠骑大将军、徐州刺史只七月叛乱平定。接着南方叛乱，十二月朝廷任命临淮王元彧为征南大将军，率军讨伐鲁阳蛮族，战况焦灼。
另，孝昌元年十二月十二日，山胡刘蠡升正式造反，在云阳谷称天子，改元神嘉，设置百官，活动于汾晋之间。他们虽然与义军并未结盟攻打北魏，但割据一方犹如癣疾。
孝昌二年四月，各地战火频频吃紧，北魏朝廷一片焦头烂额。十五日临时早朝，灵台后端坐龙书案后，怒气冲冲的看着丹陛之下的两个人，正是大都督河间王元琛和都督长孙稚。
小皇帝元诩看着长孙稚，问道：“长孙爱卿一向用兵如神，为何今日一败涂地？”
长孙稚流泪道：“陛下，前者我曾经上奏，我与元琛同在淮南共事时，元琛因不听正确意见而导致失败，我们之间嫌隙颇深，我实难接受他的调遣希望朝廷给予调节，但朝廷没有准许。这回，等到我们进军呼沱时，战事仓促敌情不明，本出战不利，而元琛却强迫我冒进。结果我前军进到五鹿遭到伏击，而元琛没有依照计划前后呼应驰援才致使我军一败涂地。”