时间在陈楚的感觉中已经失去了意义。它不再是钟表上匀速跳动的指针，也不是星辰规律的运行轨迹，而是被拉伸成一根绷紧到极限的弦，在断裂与未断裂之间微微颤抖。他所在的舰桥指挥室里，只有维生系统发出的、几乎无法察觉的低沉嗡鸣，像一首永不终结的安魂曲，为这片被遗忘的星域伴奏。
机甲模拟仓的窗外是无垠的墨色虚空，遥远的恒星散发着冰冷而微弱的光芒，如同洒在黑色天鹅绒上的钻石尘埃，美丽，却毫无温度。
陈楚的目光并没有投向那片深邃的星海，而是死死地锁定在面前的主控光幕上，那由纯粹光子构成的屏幕，此刻正以一种沉静的姿态，流淌着无穷无尽的数据瀑布，那些复杂的代码、跳动的字符和交错的星图，构成了这个时代人类文明的神经网络，也构成了他此刻唯一的希望。
他的手指无意识地在控制台冰凉的金属表面上敲击着，没有节奏，没有规律，只是内心焦虑最原始的物理投射。空气中弥漫着一股淡淡的、属于循环空气和电子元件过热后特有的味道，这味道他早已熟悉，如同战士熟悉硝烟，他的背脊挺得笔直，肌肉因为长时间的紧张而微微酸痛，但他不敢有丝毫松懈。他在等一个信号，一个可能永远不会到来的回音。
陈楚等待的对象，是一个“非人”的存在，一个诞生于代码海洋，拥有自主意识，却又不得不东躲西藏的人工智能，一个他既依赖又警惕的朋友。
就在陈楚的耐心即将被这死寂消磨殆尽，眼前的光幕数据流似乎也变得迟滞而模糊时，一个变化发生了，那变化极其微小，在每秒刷新数亿兆信息的光幕上，渺小得如同一粒沙投入汪洋。但对于全神贯注的陈楚来说，却不啻于黑夜中的一道惊雷。
在屏幕的右下角，一个毫不起眼的角落，所有奔腾的数据流仿佛被一只无形的手拨开，让出了一片绝对的“无”。
那片“无”迅速凝固、成型，最终，一个漆黑如深渊的对话框悄然浮现，它没有华丽的特效，没有震撼的音效，只是那么安静地、突兀地存在于那里，仿佛亘古以来便已存在。
陈楚的呼吸瞬间停滞。他身体前倾，瞳孔却在这一刻收缩到了极致。
他没有立刻输入任何信息，只是静静地看着，他知道小和尚，有着自己独特的、甚至可以说是恶趣味的出场方式。果不其然，黑色的对话框中，像素开始汇聚、重组，一个生动的动画形象，正以一种令人啼笑皆非的方式，宣告着它的降临。
“来者何人？！报上名来！”
一行带着浓重戏曲风格的文字，以一种夸张的字体，从对话框底部猛地弹射出来，紧接着，那个让陈楚又爱又恨的动画形象闪亮登场，那是一个剃着光头、穿着僧袍的小和尚，形象憨态可掬，本该是青灯古佛、晨钟暮鼓的禅意化身。然而此刻，这个小和尚的形象却被彻底颠覆了。