皇帝的那句 “让暗卫查一查这个胡林！” ，让侯宝后脖颈的寒毛根根倒竖，喉结上下滚了滚，连声道 “是” 的声音都发着颤音。
“唉，淑妃、贤妃那点想借着吃食求情的心思，怕是要成了引火烧身的火星子了。”看着书房的窗户上映着皇帝若隐若现的身影，侯宝心中叹息一声。
宫灯次第亮起，昏黄的光晕把巍峨的宫殿照得一半在明一半在暗。
朱祁镇坐回御案后打开暗格，拿起锦衣卫的一份奏报，目光扫过 “湖广右参议胡林” 的字句，心思却早飞出了乾清宫 ，落到湖广官场那团混沌里，又绕回后宫那两道看似温婉的身影上。
同一时刻，紫禁城西苑那处连宫牌都没有的角房里，烛火摇曳不定。
这里是皇帝亲掌的暗卫衙门，暗卫指挥使陈砚坐在木案后，那张棱角分明的脸上眼窝深陷处的目光比殿外的夜色还要沉。
他面前摊着份刚由侯宝亲手送来的密旨，明黄封皮上盖着皇帝 “御用监印” 的小玺，字只有一行：“彻查湖广右参议胡林，及其与后宫关联，速报。”
自从做了暗卫，他从不多问缘由 —— 皇帝的朱笔就是天。
“沈千户。” 他沉声唤道。
“卑职在。” 一道黑影悄无声息地从阴影走了出来。
沈千户抱拳躬身，帽兜压得极低，只露出一截绷紧的下颌。
陈砚将密旨推过去：“皇爷密旨，湖广右参议胡林，淑妃、贤妃的娘舅，查！”
他顿了顿，指尖点着桌面，字字砸得清晰：“十日之内，胡林的底细，尤其近半年在湖广任上的勾当 ，包括和当地的官儿有多少勾连，给后宫递过什么信儿，哪怕是他上个月喝了几顿酒、收了几两银子的礼，都得扒出来，湖广、京城的暗线全用上，所有手段全用上，别手软。”
沈千户接过密旨，声音冷漠的回道：“卑职领命！” 话音未落，人已退到门外，身影一拧便融进了夜色里。
当夜三更时分，三匹快马先后驰出京城，然后在一处别亭分开，朝着不同的方向奔去。
湖广布政使司衙门的茶房杂役、京城胡府门房的远房表亲、甚至后宫扫院子的小太监…… 这些藏在阴影里的 “眼睛”，在同一刻收到了最高指令。
而此刻后宫深处的宁静，不过是裹在锦绣里的假象。
翊坤宫里，淑妃坐在描金绣凤的梳妆台前，铜镜依旧是那张倾国倾城的容颜。
一旁，贴身大宫女青禾垂着手，小心翼翼的说道：“娘娘，侯公公说…… 皇上夸了娘娘的心意，只是…… 只是晚膳没胃口。”
“没胃口？” 淑妃手中的象牙梳一滞，她下午听说侯宝去御膳房问口味，于是特意让小厨房按娘家方子做了这道炒河虾，舅舅胡林上次来京，还说这菜 “鲜得能勾出舌头”。
她当时只想着借这口鲜，让皇上念着点她娘家的情分，怎么就……
她手中攥着一方绣着缠枝莲的锦帕，帕子边角都被捏得起了毛边。