册立大典的筹备如火如荼，京城的气氛却愈发诡异。
表面张灯结彩，暗地里锦衣卫和东厂的缇骑、番子活动得比过年还勤快。
一份份密报如同雪片般飞入乾清宫。
几日后，朱祁镇轻车简从，只带了侯宝和一小队心腹的禁卫，悄然出京，直奔京郊的皇家别苑——凤凰庄。
自从太皇太后薨世后，如今这里成了皇太后孙氏养病的居所。
老太太驾鹤西去，朱祁镇又经历了那段不堪回首的日子，本想将孙氏接回皇宫荣养，可孙氏拒绝了儿子的孝心，说这里山清水秀，最是养人，她在这里每日诵经祈福，很是自在。
朱祁镇无奈，也不好强求，只得命人重修了凤凰庄，增派了人手，又将山上寺庙的佛祖重塑了金身。
凤凰庄内花木扶疏，清幽雅致。
孙太后一身素雅的常服，正在花房里修剪一盆开得正艳的牡丹。
岁月虽然在她脸上留下了痕迹，却难掩那份历经四朝沉淀下来的雍容气度。
“儿子给母后请安。”朱祁镇恭敬行礼。
孙太后放下金剪，慈爱地笑了笑：“镇儿来了，快坐，来人，将咱们新采的蜜冲一杯给皇帝，还有菜园里刚摘的新鲜萝卜切成丝，用霜糖拌了，皇帝爱吃。”
朱祁镇走到孙氏身侧，笑道：“母后，这几日身子可好？”
“还凑合，”孙氏婉儿一笑，看了看儿子又道：“听说壮儿要当太子了？我这孙儿啊，小小年纪就有这般见识，我这做祖母的听着就心里高兴。”
“母后也知道了？”朱祁镇坐下，接过宫女奉上的茶。
“这么大的事，我怎能不知？”孙太后拿起丝帕擦了擦手，“你来，不只是立储的事吧？我还听说，朝堂上有些不安分的，又在搬弄些神鬼之说？”
朱祁镇脸色一沉：“是不是有人又到您这里歪嘴打扰您清修了？”