“于爱卿…”他的声音沙哑，，“平身吧…你所言…句句在理，字字诛心…”他深吸一口气，试图挺直那因悲痛而佝偻的脊背，“是朕…是朕糊涂了。皇祖母的遗志，朕…定当铭记于心，不敢或忘。”
朱祁镇望向窗外，暮色四合，但天边似乎还有一丝微光。
“朕…不会再消沉下去了。朕…是大明的皇帝。”
决心已下，但走出阴霾并非一蹴而就。
朱祁镇开始强迫自己回到御书房。
他坐在那张象征着无上权力的龙椅上，手中握着熟悉的御笔，目光却仍会不由自主地飘向窗外。
书案上堆积如山的奏章，每一份都承载着帝国的运转和万民的期许。
他提笔蘸墨，笔尖悬停在半空，久久未能落下。
太皇太后离去的巨大空洞感，依然如影随形，让他的思绪难以集中。
窗外，寒风更加凛冽，卷起满地枯叶，打着旋儿飞舞，如同无法安息的魂灵。
一片金黄的银杏叶被风卷着，轻轻拍打在窗棂上，发出细微的声响，又倏忽飘远。朱祁镇望着那片远去的叶子，眼神有片刻的迷离，仿佛又看到了祖母温和的笑容在风中消散。心口一阵熟悉的抽痛袭来。
“皇爷，该用膳了。” 侯宝轻手轻脚地进来，声音放得极低，带着试探。
朱祁镇下意识地想像往常一样挥手拒绝，但话到嘴边，他又想起了于谦的话，想起了自己的承诺。
他闭了闭眼，压下喉头的哽咽，缓缓开口道：“…知道了，稍后便用，你先退下吧。”
殿内重归寂静。
朱祁镇放下笔，缓缓起身，他没有再踱步，而是走到窗前，负手而立。
冰冷的空气透过窗缝渗入，让他混沌的头脑清醒了几分。
他凝视着宫墙外灰蒙蒙的天空，脑海中清晰地回响着祖母的声音：“镇儿，这江山，是责任，亦是担当。帝王之泪，可以流，但流过后，更要擦干泪，抬起头，走下去！”
他挺直了腰背，深吸一口气，转身走回书案前，毅然翻开了最上面的一份奏章。
“…陛下，关于去往吕宋舰队事宜，”王直奏道，“三宝太监（郑和）虽已故去，但其旧部骨干尚存，经验丰富。目前蔡福将军的舰队正在加紧训练，整备船只器械，招募通译、医官、工匠，预计开春后即可择吉日扬帆，重启远洋贸易，开拓海路，宣扬我大明国威。” 王直道。