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“旅座，你这是……”他想说什么，但沈砚之已经转身，对着士兵们下令：
“全体都有！把行李打开，让陈副旅长检查！林三，你带人，去陈副旅长的舱房，也打开检查检查，让兄弟们看看，陈副旅长带了多少家当！”
“是！”林三大声应道，带着几个人就往上层舱房走。
陈调元急了：“沈砚之！你敢！”
“我怎么不敢？”沈砚之回过头，眼神冰冷，“陈副旅长，军令如山，这可是你说的。陆军部的命令，要严防私携枪支弹药，图谋不轨。你带的人，腰里鼓鼓囊囊的，谁知道藏的是什么？不查清楚，万一你图谋不轨呢？”
“你……”陈调元气得浑身发抖，但一句话也说不出来。
周围的士兵哄笑起来。王大个更是咧开大嘴，朝陈调元挤了挤眼。
吴光新站在人群后面，一直没说话，这时才慢悠悠地开口：“好了好了，都是自家人，闹什么闹。陈副旅长也是执行公务，沈旅长也是爱兵如子。这样，各退一步——行李不查了，但士兵们要自律，不该带的东西，别带。陈副旅长，你说呢？”
他这话，明着是和稀泥，实际上是给陈调元台阶下。
陈调元咬了咬牙，狠狠地瞪了沈砚之一眼，一甩袖子：“行，给吴参谋长面子！不查了！”
说完，带着他那几个便衣，转身就走。
士兵们欢呼起来。王大个更是激动，扑通一声给沈砚之跪下了：“旅座！俺替俺爹，谢谢旅座！”
沈砚之扶起他：“起来。记住，当兵的，腰杆要硬。别人敬你一尺，你敬人一丈。别人打你脸，你就打回去。但有一条，不许对自家兄弟动手，听见没有？”
“听见了！”士兵们齐声吼道。
沈砚之点点头，转身离开底舱。吴光新跟在他身边，两人一前一后，上了甲板。
江风更大了，吹得人衣袂猎猎作响。
“沈旅长，”吴光新突然说，“你是个带兵的料。”
沈砚之没说话。
“但光会带兵，不够。”吴光新望着江面，声音在风里有些飘，“这世道，枪杆子重要，但更重要的是脑子。你知道段祺瑞为什么派陈调元来吗？”
“监视我。”
“是，也不是。”吴光新笑了，“段合肥那个人，我了解。他派陈调元来，不光是监视你，也是监视我。”
沈砚之转过头，看着他。
“没想到吧？”吴光新从怀里掏出烟盒，又点了一支，“我舅舅是袁大总统，但段合肥不一定听我舅舅的。陆军部现在是段合肥说了算，他要在咱们旅里安插自己的人，很正常。陈调元是他的人，我也是他防备的人。至于你……”
他吐了口烟：“你是革命党，是孙文的人，是外人。咱们三个，互相牵制，谁也别想一家独大。这就是段合肥的算盘。”
沈砚之沉默了片刻，说：“那你为什么告诉我这些？”
“因为我看得出来，你是真想带兵，真想打仗。”吴光新弹了弹烟灰，“我这个人，没什么大志，就想当个纯粹的军人。打仗，立功，升官，光宗耀祖。你们那些主义、理想，我不懂，也不关心。但我知道，要打仗，就得有好兵。你带的兵，是好兵。”
他看着沈砚之，眼神难得认真：“所以，沈旅长，咱们做个交易。在徐州，你带你的兵，我练我的炮。陈调元要捣乱，咱们一起收拾他。但有一条，你的人和思想，别往我这儿渗透。咱们井水不犯河水，怎么样？”
沈砚之看着这个比自己小几岁的年轻人。吴光新脸上那种玩世不恭的笑容不见了，取而代之的是一种近乎天真的认真。他是袁世凯的外甥，是既得利益者，但他也是个军人，有军人的骄傲和底线。
“好。”沈砚之伸出手。
吴光新握住他的手，这次握得很实在。
“一言为定。”
船继续北上。江面渐宽，两岸的景色从江南的婉约，慢慢变得粗粝。过了镇江，江北大平原一望无际，早春的麦田刚刚返青，绿意浅浅的，像一层薄纱。
入夜，船在江心抛锚。这是老规矩，夜里不行船，怕触礁。
沈砚之站在船头，看着满江渔火。远处有船家唱着小调，声音苍凉，在江面上飘荡：
“月儿弯弯照九州，
几家欢乐几家愁。
几家夫妇同罗帐，
几家飘零在外头……”
他想起南京，想起秦淮河的灯影，想起那些已经远去的人和事。父亲殉国时，他十四岁，跪在锦州城破的废墟上，对着北方发誓：此仇必报。十年了，仇报了吗？清廷是倒了，可这天下，还是那个天下。
“旅座，还不睡？”
林三不知什么时候走过来，手里拿着一件披风。
“睡不着。”沈砚之接过披风，披在身上。夜风很凉，带着江水的湿气。
“王大个让我谢谢您。”林三说，“他说，要不是您，他爹的牌位就保不住了。那是他爹留给他的唯一念想。”
沈砚之点点头，没说话。
“旅座，”林三犹豫了一下，压低声音，“有句话，我不知道当讲不当讲。”
“你说。”
“咱们这次去徐州，是凶是吉？”林三的声音更低，“陈副旅长摆明了是来找茬的。吴参谋长虽然今天帮了咱们，但他毕竟是袁大总统的外甥，跟咱们不是一条心。这五千人的队伍，能带出多少咱们自己的人，难说。”
沈砚之望着江心那一轮残月，良久，说：“三儿，你跟我几年了？”
“三年了。”林三说，“从山海关起，就一直跟着您。”
“三年。”沈砚之重复了一遍，“这三年，咱们打过胜仗，也吃过败仗。最惨的时候，身边就剩十几个人，躲在山洞里，饿得吃草根。那时候我想，可能真要死在这儿了。”
他转过头，看着林三：“可咱们没死。不但没死，还打到了南京，打出了个民国。为什么？”
林三摇头。
“因为咱们这些人，心里有股气。”沈砚之说，“这口气，是爹娘给的，是祖宗给的，是这个国家给的。清廷倒行逆施，咱们就反了他。袁项城要当皇帝，咱们也一样反。这口气不散，咱们就死不了。”
他拍拍林三的肩膀：“去睡吧。到了徐州，有的是硬仗要打。”
林三走了。沈砚之一个人在船头站了很久，直到东方泛白。
江面上，晨雾弥漫。远处的岸线在雾中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。
徐州要到了。
那里是古战场，是兵家必争之地。楚汉在这里争霸，曹操在这里屯兵，千百年来，白骨露于野，千里无鸡鸣。
而现在，他要去那里，带着三千子弟兵，在这乱世中，杀出一条血路。
天亮了。
(本章完)
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