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走廊空空荡荡，无人经过。
她反手带上门，轻轻靠在门板上，脸色愈发苍白。
“惊蛰在到处找你们。”许柚柚道，“电话打不通，人很着急。”
许学信指尖猛地一顿。
陈然低下了头，眼底满是无力。
许学信沉默良久，才哑声开口，话说一半，又硬生生卡住。
陈然抬手握住他的手，替他说完了未尽的话。
“我们这边，不对劲。”
许柚柚看向她。
“不是实验数据的问题。”陈然声音很轻，带着压不住的疲惫，“是有人在暗中盯着我们。”
“从接手这个项目开始，就一直这样。”许学信接过话，“这几天实验室新来几个轮岗技术员。”
“说是轮岗调配，可他们从来不做实验。就站在旁边，一动不动，盯着我们干活。”
“上下班路上，也总有人跟着。”陈然低声补充。
“我们报过警。”许学信声音压得更低，透着深深的无力，“可警察查遍全程，什么都查不到。同事也都说没见过可疑人员。”
“那些人就像凭空消失了一样。”
“可警察一走，那种被盯着的感觉，立刻就回来了。”
许柚柚藏在袖中的手指，微微蜷了蜷。
“这个项目本身，也处处透着诡异。”许学信垂眸看着桌上的报告。
“样本来源不明，上头只说有人出资委托，让我们负责分析检测。”
“可样本本身，根本不属于世间已知的任何物种。”
“端粒活性高得离谱，一旦接触人体血液，就会疯狂凝结。我反复做了三次对照实验，结果一次比一次吓人。”
“之前组里已经有人出事了。”
陈然的声音轻得像耳语。
“最先倒下一个，后来又接连两个出现相同症状。研究所全部压了下来，对外只说是长期实验引发的职业病。”
许学信拿起那份未递交的报告，递到许柚柚手里。
“这是第三批样本的检测结果，我明确写了终止实验建议。”
“但报告递不上去，也送不出去。”
他的语气没有愤怒，没有不甘。
只剩极致的疲惫。
像是挣扎申诉过无数次，最后彻底麻木了。
许柚柚翻了几页报告，看不懂繁杂的数据，却牢牢记住了那些刺眼的字眼。
异常、失控、建议停止。
“后面还有样本送来吗？”她问。
“有。”许学信点头，“第三批之后，又送来了两批。”
“每一批的问题都一模一样，甚至更严重。”
他翻到报告最后一页，指着一行字迹。
“样本活性一直在增强。”
“不是衰减、钝化。它在自我活跃、自我滋生。”
许学信一字一顿。
“这东西，是活的。”
许柚柚眉心轻轻一动。
活的。
许学信起身走到操作台，打开冷藏柜，取出一只密封玻璃瓶。
瓶中盛着透明液体，泡着一小块暗沉的组织。
颜色发黑，表层裹着一层黏稠的雾状黏液，灯光一打，泛着淡淡的暗红微光。
他把瓶子递过来。
“这就是深海采集到的原始样本。”
许柚柚接过玻璃瓶，凑近细看。
那块沉黑的组织在液体里微微浮动、轻颤，像微弱的呼吸。
方才鼻尖嗅到的腐朽味，此刻变得更浓、更呛。
她微微蹙眉，把瓶子递回去。
“这到底是什么？”
“查不出来。”许学信摇头，“不属于动物，不属于植物。DNA数据库里，没有任何匹配序列。”
“采集地点在哪？”
“青市以东，两百海里深海海域。”
“一处罕见的深海热泉周边。”
许柚柚沉默了许久。
“实验室试管里的腐朽味道，你们一直闻得到？”
许学信愣了下。
“您也闻到了？”
他低头苦笑一声。
“第一批样本入实验室，就有这味道。越往后，越重。”
“只是我们久闻不觉，早就习惯了这股腐气。”
许柚柚看着两人憔悴疲惫的模样，语气平静。
“别再碰样本了。”
“接下来几天，你们就装病怠工。”
许学信、陈然同时抬眼看她。
“安心等着。”许柚柚道，“过几天，我带你们离开这里。”
话音落下，她抬眼看向墙上的挂钟。
轻声吐出一个字。
“停。”
时间再度瞬间凝滞。
许学信和陈然的身形、神情、呼吸，尽数定格在原地。
许柚柚转身走出办公室，穿过长廊，走出研究院大门。
坐回车里，系好安全带，抬手解除禁锢。
身侧，许惊蛰立刻看过来。
“怎么样？”
“人没事。”许柚柚目视前方，语气平稳，“等两天，我们再来接他们。”
许惊蛰搭在方向盘上的手指几不可察地收紧。
他没有多问细节。
他看得出来，她没有把所有事都说出来。
但他懂分寸，只是压下所有疑虑，默默发动车子。
许柚柚靠在车窗边，看着窗外飞速倒退的街景。
她没有细说实验室里的诡异一切。
不是不愿说，是无从开口。
脑海里不受控制地翻出从前和燕舟的对话。
她当初问他，不死花到底是什么模样。
燕舟的声音清晰回荡在耳边。
没有固定形态。
靠死气滋生，喜阴畏光。
本体多为黑雾，偶尔会凝出花形。
还有一个最明显的特征。
腐臭死气。
思绪回笼，车厢安静无声。
车子拐过一道弯，无边无际的海面骤然撞入视野。
灰蓝色的海面，暗沉、辽阔，望不到尽头。
许柚柚望着那片幽深深海。
鼻尖仿佛又萦绕起实验室那股浓重的腐朽气息。
心底，缓缓浮起一个冰凉的猜测。
那片深海里藏着的、实验室里检测的。
会不会，就是不死花。
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