“护国当然护天下百姓之国，替天下百姓护国！”程秋练大声说道。
“好一个护天下百姓之国！”宁延就等他说这句话，随后直接指着程秋练说道，“那敢问程先生，你所谓的天下百姓有没有我定，项二州的百姓！有没有西南诸州的百姓，有没有那些生于苦寒之地，边关之所的百姓！”
宁延突然提高的音调把程秋练吓了一大跳，随后强装镇定说道，“那是自然，大奉国土之上，皆是我大奉百姓。”
“好！”宁延说了一个好字，再度大声说道，“敢问程先生，既然你是替天下百姓护国，护国也为天下百姓，那么我想问，当初北蛮南下之时，百姓流离失所，你程先生有没有想这样站出来替百姓说话？去年象州大旱，百姓易子而食，中原大乱，你程先生有没有站出来为百姓说话？西南蛮夷北上，多少英雄男儿血洒边关，你程先生有没有站出来替百姓说话？”
宁延的话问的程秋练是一脸懵逼，但很快就大声驳斥道，“国家大事自由陛下定夺，我等读书人自是不愿意看到百姓受苦！而且不管是蛮夷入侵，还是中原旱灾，陛下都有应对之策；反倒是你宁延趁机起兵，意图不轨，其心可诛！”
“你们陛下所谓的应对之策就是对我宁延下手，对北征功臣下手吗？”宁延冷哼一声，“如果高昌真的是一心为民，那他就应该亲自去象州看看，而不是因为一己之私将象州变成了人间炼狱！更不是残害北征功臣，将原禁卫军统领张朋业将军软禁至今！”
“北征之战是可庇佑国家百年千年的大业，立下如此重功之臣应当重赏，而不是受罚！他这么做仅仅只是因为张将军参与了这次由我发起的北征，他若不是个自私自利的小人，就不会一直迫害我宁家，视我宁延为觊觎他九五之位的洪水猛水！”
宁延的话掷地有声，回荡在皇城之中。
程秋练皱了皱眉头，“宁延，你休要在此污蔑陛下，如果你说陛下错了，那你今日起兵又是何故？岂不是贼不打自招，此地无银三百两？”
“笑话，朝廷的刀都挂我宁延脖子上了，难道我宁延真要等着被杀不成？而且我宁延此次起兵是为拥立彭翊王登基称帝，决非是为我宁家私仇，既然你程先生要说，那我宁延就和你说个透彻，如果他高昌能让天下海晏河清，百姓安居乐业，那我宁延就不会做那什么定州牧，我身后更不会有这十万大军，我今天也就不会出现在这里！”宁延怒吼道。
宁延深呼吸一口气，接着说道，“你口口声声说你是为天下百姓护国，可在我看来你不是为任何人护国，只是为了自己，你想要成为书中宁死不屈的圣人！可我要告诉你的是，就你这样永远不会成为圣人，何为圣人，行天下无路之路，做天下不成之事，身处洪荒逆流而白衣不染，布施天下而不求闻名，一心为民而传道授业；如此可为圣人！”